Американский флот научился поджигать вражеские корабли лазером

Первую "жертву", выведенную из строя в водах Тихого океана неподалёку от калифорнийского побережья, вряд ли можно назвать боевым кораблём: это резиновая двухмоторная лодка. Твердотельный лазер мощностью 15 кВт, установленный на борту списанного эсминца USS Paul Foster, в считанные секунды прожёг оболочку обоих двигателей лодки и воспламенил их. Объекты находились на расстоянии около мили (1,8 км) друг от друга.

 Впрочем, в своём нынешнем состоянии установка Maritime Laser Demonstrator (MLD), сконструированная Бюро военно-морских разработок (ONR) и компанией Northrop Grumman, подходит разве что для борьбы с пиратами, которые как раз и раскатывают на надувных посудинах. Тем не менее контр-адмирал Невин Карр, курирующий исследовательскую деятельность американских ВМС, остался доволен экспериментом. По его словам, это первый случай, когда мощный лазер, установленный на борту военного корабля, уничтожил другое плавсредство в реальных условиях.

 Что дальше? Разработка к 2014 году полноценной системы мощностью 100 кВт. Этого, по расчётам конструкторов, достаточно для уничтожения противокорабельных ракет. Прототип был продемонстрирован Northrop Grumman в 2009 году.

 Особые надежды возлагаются на лазер мегаваттного уровня на свободных электронах, который мог бы "прогрызать" стальной корпус судна за доли секунды. Технология его накачки уже была опробована в минувшем декабре, а работоспособный прототип должен быть готов после 2020 года.