НАСА начинает прощание с шаттлами
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) вот-вот закроет одну из самых славных и трагических страниц в своей истории: сегодня, в 22:52 по московскому времени, состоится запуск шаттла «Дискавери», который с большой долей вероятности может стать для него последним, пишет «Компьюлента».
Причина неопределённости в том, что конгресс США дал зелёный свет ещё нескольким полётам космических челноков начиная со второй половины 2011 года, но вопрос с финансированием пока не решён. Специалисты полагают, что в любом случае новые старты, скорее всего, лягут на плечи "Атлантиса" и "Индевора", а "Дискавери" отправится на покой.
Совершенно точно известно только то, что в феврале будущего года в космос отправится "Индевор".
"Дискавери" по многим параметрам — самый знаковый шаттл. Он стал третьим по счёту американским кораблём многоразового использования, но часто оказывался первым. Так, в 1985 году он первым вывел на орбиту действующего конгрессмена (им стал сенатор от штата Юта Джейк Гарн), в 1994-м первым принял на борт российского космонавта (этой чести удостоился Сергей Крикалёв), а в 1995-м первым совершил стыковку с российской станцией "Мир". Кроме того, в состав экипажа "Дискавери" входили первый в мире афроамериканский командир (Фредерик Грегори в 1989-м), первая в США женщина-пилот (Эйлин Коллинз в 1995-м) и самый старый космонавт в истории (77-летний Джон Гленн в 1998-м).
Кроме того, на долю "Дискавери" выпадало возвращение в космос после крушения шаттлов "Челленджер" в 1986-м и "Колумбия" в 2003-м. Именно он в обоих случаях избирался в качестве тестовой площадки новых технологий, призванных обезопасить астронавтов.
Стоит упомянуть также, что "Дискавери" выпала честь вывести на орбиту в 1990 году космический телескоп "Хаббл", который открыл новую страницу в истории астрономических наблюдений. Дважды — в 1997 и 1999 годах — "Дискавери" отправлялся его ремонтировать.
Всего с 30 августа 1984 года "Дискавери" совершил 38 стартов и пробыл в космосе 351 день. Сейчас это старейший шаттл, находящийся в активе НАСА.
Ну а нынешняя 11-дневная миссия будет посвящена рутинной доставке оборудования на МКС.
После списания челноки планируется выставить на публичное обозрение, но говорят, что в бюджете НАСА на это нет средств. По некоторым сведениям, на транспортировку и подготовку к экспозиции придётся потратить $28,8 млн. Именно поэтому только "Дискавери" забронирован Национальным музеем авиации и космонавтики Смитсоновского института в Вашингтоне; два оставшихся челнока будут храниться в Космическом центре Кеннеди, пока не найдутся покупатели среди других американских музеев.