Продается Вселенная. Дешево

УСПЕШНЫЙ запуск и стыковка космического грузовика Dragon с Международной космической станцией (МКС) в ходе его первой коммерческой миссии прошли без особой помпы. Но удача этого чисто коммерческого проекта может навсегда изменить методику освоения космического пространства.

На смену космическим миссиям времен и стандартов холодной войны — курируемым военными ведомствами, овеянным романтикой "первой попытки" и потрясающе неэффективным в финансовом отношении — пришло нечто совершенно новое.

При этом успех разработчика аппарата, компании SpaceX, отнюдь не случайное везение. Другое американское предприятие, Virginia’s Orbital Sciences Corp., планирует совершить тестовый космический запуск в декабре, а будущей весной тоже обкатать стыковку с МКС. Кроме двух лидеров в калифорнийской пустыне Мохаве над разнообразными космическими программами трудятся еще более дюжины компаний. Работа идет над самыми различными проектами — от выведения на орбиту дешевых "пикоспутников" до пилотируемых миссий на Марс. И если SpaceX и Orbital Sciences все-таки работают по госзаказу — в виде контракта с НАСА, то большинство космических стартапов делают ставку исключительно на коммерческий успех. То есть перед ними стоят две главные цели: не только решить технические задачи, но и сделать это за минимальные деньги, дабы повысить конкурентоспособность своих предложений на рынке.

Первым и самым очевидным результатом успеха SpaceX станет завершение краткого периода практической монополии "Роскосмоса" на полноценное обслуживание МКС. До сих пор у россиян в этой области конкурентов не было: американские шаттлы списаны, а европейские "грузовики" серии ATV могут лишь доставлять грузы на орбиту, но не возвращать их на Землю. При этом отправку иностранных космонавтов и грузов в "Роскосмосе" рассматривают в первую очередь как бизнес, а не как служение науке. И плату за свои услуги компания берет исходя из статуса монополиста. Например, полет одного астронавта на российском корабле обходится НАСА в $56 млн. — несмотря на то что представители "Роскосмоса" называют корабли "Союз-ТМА" "дешевым и практичным решением". В то же время SpaceX обещает уже через три года делать ту же работу за $20 млн. — с перспективой заметного удешевления в течение последующих нескольких лет.

Успех американцев, по-видимому, подхлестнет и давно назревавшую очередную, на сей раз генеральную, реконструкцию "Союзов", чей базовый дизайн был разработан в середине шестидесятых. Впрочем, и бесперебойное обслуживание МКС, и конкуренция с "Союзами" — задачи дня сегодняшнего. А миссия Dragon позволяет по-новому взглянуть и на более отдаленные перспективы. Ее следствием станет новый этап "космической гонки" — теперь уже коммерческой.

Нынешний дизайн Dragon предусматривает возможность модификаций, достаточных не только для доставки на орбиту семи астронавтов (Dragon-Rider), но и для проведения лунных и даже марсианских миссий — равно как и самостоятельное функционирование на орбите модификаций Dragon-Lab. Вытеснение госмонополий и конкуренция в секторе доставки грузов на орбиту даст теоретическую возможность реализовать давнюю мечту фантастов — создание орбитальной верфи для строительства космических кораблей, не предназначенных для посадок на землю и значительно более эффективных в межпланетных перелетах.

Впрочем, возможность относительно массовой и относительно недорогой доставки грузов на орбиту сулит не только радужные видения "дальних миров". Она открывает и новые технологические перспективы в выращивании кристаллов, фармакологии, фотолитографии и т.д. Например, даже лучшие образцы существующих ныне солнечных батарей имеют КПД всего 15%. Одной из причин является низкое качество выращенных на Земле кремниевых кристаллов. Возможное решение — создание вакуумных камер — затея чрезвычайно дорогая (стоимость исчисляется миллиардами долларов) и не слишком рентабельная. По мнению специалистов, перенеся производство в космос, эффективность солнечных батарей удастся увеличить до 30%. При этом выращивать кристаллы можно даже в негерметических отсеках, защищенных от внешнего мира тонкими металлическими экранами. Да и потенциальные возможности солнечной энергетики за пределами земной атмосферы огромны.

Можно вспомнить и о минеральных богатствах близлежащих астероидов, на добычу которых нацелилась Planetary Resources, поддержанная деньгами главы Google Ларри Пейджа и председателя совета директоров Google Эрика Шмидта. Подобных технологических проектов существуют сотни, если не тысячи, — стоит лишь наладить экономически выгодный способ доставки и получения грузов с орбиты. И первый шаг в этом направлении уже сделан.

Читайте Comments.ua в Google News