На Тибете найдены останки древнейшего предка львов и тигров

Как сообщает РИА Новости, ссылаясь на сайт ScienceNow, об этом свидетельствует находка древнейших останков общего предка крупных кошачьих, найденных на Тибете.

Джек Цен из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке (США) и его коллеги в 2010 году обнаружили на Тибетском нагорье участок, изобилующий окаменелостями. Там они нашли 120 фрагментов костей более дюжины млекопитающих. Среди них ученые обнаружили череп, несколько челюстных костей и зубов, принадлежавших трем особям ранее неизвестного вида кошачьих. Возраст находок Цен и его коллеги оценили в 4-6 миллионов лет.

Новый вид древних кошек получил название Panthera blytheae. Ученые полагают, что этот вид был близок к современному снежному барсу — единственному из кошачьих, кто адаптировался к холодному климату. Его представители были примерно на 10% мельче снежного барса и весили около 20 килограмм.

Ученые сопоставили особенности найденных останков со строением других ископаемых древних кошачьих и данными анализа ДНК современных видов. В результате они отнесли время возникновения крупных кошачьих примерно на 16,4 миллиона лет назад, а момент начала разделения этой эволюционной линии — на 6 миллионов лет назад. В то время, считают ученые, Азию уже населяли три линии предков крупных кошачьих: одна включала Panthera blytheae и снежного барса, другая — пятнистого леопарда, третья привела к появлению современного тигра.

Отметим, до сих пор представления ученых об эволюции кошачьих основывались на анализе ДНК ныне живущих видов. По этим данным, первый представитель рода пантер, включающего в себя тигров, львов, леопардов и других крупных кошачьих, появился в Центральной Азии 10-11 миллионов лет назад. Считалось, что около 2 миллионов лет эволюционная линия больших кошачьих начала разделяться на отдельные виды. До настоящего момента возраст древнейших останков крупных кошачьих составлял 3,8 миллиона лет, и найдены они были в Восточной Африке.

Читайте Comments.ua в Google News